战国时候，齐国有一个人，叫做淳于髡(ㄎㄨㄣ)，他是个很幽默的人，他常常用诙谐的隐语来劝告国王，使得国王乐于接受，而不会起反感。
当时齐国的威王，本来是个很有才智的君王，但是在他即位以后，却沈迷于酒色，喜欢整夜的喝酒作乐。把国家政事都交给卿大夫们去办，自已不闻不问。因此政治不上轨道，官吏贪污失职，加上列前的不断侵略，眼看着齐国就快灭亡了。有些爱国的人，虽然很担心，但是大家都怕威王，不敢直言进谏。
齐威王是个喜欢说隐语的人，表示他很聪明。虽然他不听别人的劝告，但如果劝告得法，却是很容易打动他的。淳于髡看准了这一点，于是想好了办法，准备找机会进言。
有一天，淳于髡见到了齐威王，就说：「大王，我有一个谜语请大王猜一猜：齐国有只大鸟，住在大王的宫廷之中，已经整整三年了。它既不振翅飞翔，也不发声呜叫，只是毫无目的地蜷伏著。大王猜，这是一只什么鸟？」
齐威王本来是个聪明的人，听了淳于髡的话，心里就知道他在讽刺自已。这大鸟明明是指他自已，身居宫廷之中，只知享乐，而不想有所作为。威王当时沉吟了一会，内心也觉得很惭愧。于是，立刻下了决心，要振作起来，做一番轰轰烈烈的事。他就对淳于髡说：「这只大鸟吗？你不知道，它不飞则已，一飞冲天，不呜则已，一呜惊人。你等著瞧吧！」
于是齐威王不再沈迷于饮酒作乐，开始严肃地整顿国政了。他下令召见全国的官吏，尽忠职守的予以奖励，腐败无能的，加以惩罚，全国上下，马上都振作起来，充满了复兴的朝气。同时整顿军事，使武力强大。各国诸侯听到这消息都很震惊，不但不敢再来侵犯，甚至把原先侵占的土地，都归还了齐国。齐威王的这一番作为，就真的是「一呜惊人」了。 ※比喻有不平凡的才能，一但发挥出来，就有惊人的作为。「史记」滑稽列传」：「此鸟不飞则已，一飞冲天；不呜则已，一呜惊人。」 文化课教材(高级)：一鸣惊人 (成语故事) 作者：正见文化课教材编辑小组 FROM: big5.zhengjian/articles/2007/1/6/41669 ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ 【原文】 楚庄王莅（1）政三年，无令发，无政为也。右司马（2）御座，而与王隐（3）曰：「有鸟止（4）南方之阜（5），三年不翅，不飞不鸣，嘿然（6）无声，此为何名？」王曰：「三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则（7）。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之（8），不谷（9）知之矣。」处半年，乃自听政，所废者十，所起者九；诛大臣五，举处士（10）六，而邦大治。（《韩非子·喻老》） 【注解】 （1）莅：即位。 （2）右司马：掌理军事之官。 （3）隐：隐语，此处指打比方。 （4）止：栖息。 （5）阜：小山丘。 （6）嘿然：寂静无声的样子。嘿，音「默」。 （7）观民则：观察臣民是否守职守分。则，法也。 （8）子释之：指你放心。释，放开。 （9）不谷：古代君侯自称不善的谦词。此处是楚庄王的自称。 （10）处士：有才学而隐居不做官的人。 【故事阐述】 同上，略。 后来这个故事被浓缩成「一鸣惊人」，用来比喻平时默默无闻，突然有惊人的表现。 【讨论】 （1）楚庄王为什么即位后，长达三年的时间没有好好的处理国家大事？ （2）为什么楚庄王的大臣不直接劝告，而要以说故事的方式来劝他积极治国？ （3）楚庄王在听完大臣劝喻之后，在政事上做出哪些「一鸣惊人」的举动？ （4）如果你是楚庄王，听到大臣把你比喻成一只「三年不翅，不飞不鸣」的鸟，你会做何感想？ 【造句练习】 例：自上次得奖一鸣惊人后，这位年轻演奏家从此成为乐坛的耀眼新星。 例：他平常的成绩并不出色，没想到竟然考上了第一志愿的大学，真是一鸣惊人。 【相似成语】 一飞冲天；刮目相看 【课后时间】 请你动动脑，完成以下的成语数字游戏： □鸣惊人；不□法门；入木□分；□平八稳；□内如焚； □亲不认；七擒□纵；半斤□两；□牛一毛；十全□美。 《细说成语典故》
一叫就惊动别人。比喻突然做出惊人的成绩。
语出《史记•滑（gǔ）稽列传》。滑稽是言辞流利，正言反出，思维敏捷，没有阻难之意。后世用作诙谐幽默之意。《滑稽列传》记载，淳于髡（kūn）是齐国的一个入赘女婿。身高不足七尺，为人滑稽，能言善辩，屡次出使诸侯之国，从未受过屈辱。齐威王在位时，喜好说隐语，又好彻夜宴饮，逸乐无度，陶醉于饮酒之中，不管政事，把政事委托给卿大夫。文武百官荒淫放纵，各国都来侵犯，国家危亡，就在旦夕之间。齐王身边近臣都不敢进谏。淳于髡用隐语来规劝讽谏齐威王，说：「都城中有只大鸟，落在了大王的庭院里，三年不飞又不叫，大王知道这只鸟是怎么一回事吗？」齐威王说：「此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。」于是就诏令全国七十二个县的长官全来入朝奏事；奖功罚过；又发兵御敌，诸侯十分惊恐，都把侵占的土地归还齐国。齐国的声威竟维持达三十六年。
《韩非子•喻老》也记有类似的故事：楚庄王为政三年，无所作为。右司马御座而和楚庄王说隐语：「有鸟止南方之阜，三年不翅不飞不鸣，嘿（mò）然无声，此为何名？」王说：「三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释（放心）之，不谷（君主谦称）知之矣。」过了半年，乃自听政，被废黜的有十人，起用九人，诛大臣五人，举用处士六人，国家大治。合诸侯于宋，称霸天下。
也作「不鸣则已，一鸣惊人」。
（程 滨） FROM: data.book.hexun/chapter-379-3-5.s